“Toegankelijkheid is vrijheid” – Een gesprek met René Manders, ambassadeur van Ongehinderd

“Voor mij betekent toegankelijkheid vrijheid,” vertelt René. “Als ik ergens heen wil, moet ik altijd nadenken: kan ik er parkeren, is de ingang bereikbaar, ligt er geen grindpad? Spontaan op pad gaan is vaak geen optie. Toegankelijkheid betekent voor mij: minder zorgen vooraf, en daardoor meer vrijheid in mijn dagelijks leven.”

De voorbeelden die René noemt, laten zien hoe ontoegankelijkheid voelt. “Ik wilde ooit naar een restaurant dat bekend stond als toonaangevend. De voordeur was onbruikbaar voor rolstoelen. Uiteindelijk moest ik via de achterdeur naar binnen, en dan nog met hulp. Dat voelt niet welkom. Hetzelfde met toiletten: soms wordt een gewone wc met twee beugels ‘rolstoeltoegankelijk’ genoemd. “Maar als je met je rolstoel de deur niet kunt sluiten en moet hopen dat er niemand binnenkomt, voelt dat niet alleen ongemakkelijk, maar vooral onwaardig.”

Volgens René maakt Ongehinderd echt het verschil. “De kracht is de app. Alles wat ze registreren is gecontroleerd, dus je weet zeker dat de informatie klopt. Bij andere apps staat vaak foutieve informatie en dan moet je alsnog bellen om het te checken. Bij Ongehinderd zie je in één oogopslag hoe toegankelijk een plek is. Dat geeft vertrouwen.”

René benadrukt hoe belangrijk het is dat gemeenten zich aansluiten bij de MKB Toegankelijke Route. Als een gemeente meedoet, kunnen locaties zichtbaar worden gemaakt in de Ongehinderd app. Bovendien laat een gemeente daarmee zien dat toegankelijkheid serieus beleid is, niet alleen mooie woorden. In Maashorst zijn al mooie stappen gezet richting meer toegankelijkheid, en een aansluiting bij Ongehinderd zou daar een logisch en waardevol vervolg op zijn.

Zijn boodschap aan gemeenten die nog twijfelen is helder: “Je laat zien dat je bewust bezig bent met inclusie en gehandicaptenbeleid. Door mee te doen help je inwoners én bezoekers met een beperking zich goed voor te bereiden. Het is een manier om een echt toegankelijke gemeente te zijn.”

In Maashorst zetten ondernemers stappen richting een gastvrije en toegankelijke gemeente. De Potter Schaijk, Sisters en Snufenshoe zijn inmiddels zichtbaar in de Ongehinderd app. Hun deelname laat zien dat toegankelijkheid geen extraatje is, maar een vanzelfsprekend onderdeel van goed gastheerschap.

Voor René is de impact van toegankelijkheid niet te onderschatten. “Als je zelfstandig ergens binnen kunt, of gewoon gebruik kunt maken van het toilet zonder hulp, voel je je gelijkwaardig. Dat is de kern van inclusie: zelf kunnen kiezen waar je heen gaat, zonder afhankelijk te zijn van anderen.”

Daarom zet René zich met overtuiging in als ambassadeur. “Ik wil laten zien dat toegankelijkheid niet ingewikkeld hoeft te zijn. Vaak gaat het om kleine aanpassingen die een groot verschil maken. Maar vooral gaat het om vrijheid, meedoen en je welkom voelen. En dát gun ik iedereen.”