Maashorst verkent verdere samenwerking met bestuur gemeente Turnhout

De relatie tussen Maashorst en Turnhout vindt haar oorsprong in de Eerste Wereldoorlog. In het Vluchtoord in Uden vonden destijds duizenden Belgische vluchtelingen onderdak, waaronder veel inwoners uit Turnhout en de omliggende Kempen. Die gedeelde geschiedenis vormt nog altijd een waardevolle verbinding tussen beide gemeenten.

Tijdens het bezoek maakten de bestuurders uit Turnhout nader kennis met enkele bestuurders en het gemeentehuis van Maashorst. Het bestuurlijk overleg volgt op een brainstorm- en verdiepingssessie die de gemeente Maashorst eerder dit najaar organiseerde met inwoners, verenigingen en organisaties. Daaruit bleek veel enthousiasme voor een verdere samenwerking met Turnhout.

Beide besturen willen onderzoeken of er, naast de bestaande bestuurlijke contacten, kansen liggen voor meer samenwerking tussen inwoners, verenigingen en maatschappelijke organisaties. Daarbij wordt onder meer gedacht aan initiatieven op het gebied van toerisme, recreatie, economie, cultuur, erfgoed en onderwijs.

Tijdens de eerdere verkenning zijn al enkele mogelijke richtingen genoemd, zoals een fiets- en wandelverbinding tussen Maashorst en Turnhout, gezamenlijke erfgoed- en cultuurprojecten rond het verhaal van Vluchtoord en samenwerking tussen onderwijsinstellingen.

Burgemeester Hans van der Pas ziet het overleg ziet het overleg als een waardevolle stap in het zorgvuldig versterken van de band tussen beide gemeenten. “Onze gemeenten delen een bijzonder verhaal. Zulke historische banden verdienen het om levend te blijven. Door elkaar op te zoeken, ervaringen te delen en nieuwe verbindingen te leggen, ontdekken we samen wat mogelijk is. Uiteindelijk gaat het niet alleen om samenwerking tussen gemeentebesturen, maar vooral om ontmoetingen tussen mensen, verenigingen en organisaties aan beide kanten van de grens.”

Het bezoek van 13 november is een eerste gezamenlijke verkenning. Op basis van de uitkomsten wordt bekeken of en hoe de samenwerking verder kan worden uitgebouwd. Daarbij staat niet de vorm van de samenwerking centraal, maar de kansen en initiatieven die inwoners, verenigingen en organisaties aan beide zijden van de grens met elkaar kunnen ontwikkelen.